Nacido el 19 de Mayo de 1925 en Omaha, estado de Nebraska, bajo el nombre de Malcolm Little, fue el séptimo hijo de los once que tuvo su padre. Tres de ellos de su primer matrimonio: Ella, Earl y Mary, luego, ya casado con su segunda esposa Louise, trajo al mundo ocho chicos más: Wilfred, Hilda, Philbert, Malcolm, Reginald, Yvonne, Wesley y Robert. Luego de varias mudanzas por amenazas de muerte hacia su padre, entre las cuales incluían a miembros del Ku Klux Klan y La Legión Negra, la familia decidió establecerce en Lansing, Michigan. Aquí Malcolm vivía con su madre Louise Little, su padre, el reverendo Earl Little, quien era ministro de una Iglesia Bautista y militante de la UNIA, y con sus siete hermanos. Estaba muy unido a su padre, quien lo llevaba a la iglesia y a las reuniones de la UNIA que se realizaban en casas particulares, y es allí donde absorbe los primeros pensamientos Garveyistas. A la edad de 6 años recibe su primer shock emocional, su padre muere asesinado en las vías de un tren. A partir de este momento, Louise, con tan sólo 34 años, debe afrontar los gastos de la familia.
De los dos seguros que el padre de Malcolm le había dejado solo puede cobrar uno, ya que el segundo se le es negado. Su situación laboral se complica debido a ser la viuda de un "revolucionario", y a causa de esto la despiden varias veces. Su hijo mayor, también comienza a trabajar, para de esta manera poder ayudar a su familia. Pero a fines de 1934, debido a la situación económica por la que atraviesan, la familia se ve obligada a recurrir a la Beneficencia Pública. Malcolm comienza a robar en las tiendas y su conducta en el colegio empeora, es por eso que los de la Asistencia Social comienzan a interesarse por él. En 1936, luego de un fracaso amoroso, la madre de Malcolm ingresa en un estado de depresión realmente grave. La Asistencia Social resuelve enviar a Malcolm a la casa de los Gohanna, quienes eran amigos de la familia y lo apreciaban mucho. Finalmente el Tribunal decide llevar a la madre de Malcolm al Hospital Psiquiátrico de Kalamazoo, y sus ocho hijos quedan bajo la protección del Juez. El 26 de junio de 1937, Joe Louis se convierte en el Campeón del Mundo de los Pesos Pesados, y representa el orgullo de la raza negra. Los chicos sueñan con ser la próxima "bomba negra", y tanto Malcolm como su hermano Philbert no escapan a esta ambición. Los dos incursionan en el boxeo, pero Malcolm no tiene tanto éxito como su hermano, quien había resultado vencedor de las pruebas eliminatorias en Lansing, y decide abandonar. La conducta de Malcolm en el colegio no cambia demasiado y a causa de esto lo expulsan. En consecuencia, el juez decide separar a Malcolm de los Gohanna y lo envía a un reformatorio de Michigan. Allí es muy bien recibido y su conducta mejora notablemente. Después de un tiempo, la directora del reformatorio resuelve mandar a Malcolm a un Instituto Privado. En el Instituto obtiene muy buenas calificaciones, y por ser uno de los mejores estudiantes lo eligen Delegado de la Clase. Las materias que más le gustaban eran literatura e historia, a pesar de que el profesor de esta última se esmeraba en hacer chistes de negros y que el manual dedicara tan solo un párrafo a la historia de la raza negra.
Como los fines de semana tenía permiso para ir a Lansing, aprovechaba a juntarse con sus hermanos. Wilfred e Hilda vivían en la vieja casa familiar y ambos carteaban con su hermanastra Ella, así que Malcolm también comenzó a hacerlo. Un día Ella decidió ir a visitarlos, algo que alegró mucho a Malcolm y a sus hermanos. Su visita causó un gran impacto en Malcolm. Ella estaba muy orgullosa de su color de piel y de su raza, tenía un carácter imponente, cosa muy poco usual en la gente de color de esa época, por lo que Malcolm quedó muy impresionado.
En 1940 Malcolm va a pasar sus vacaciones a la casa de Ella. La experiencia de estar entre los de su propia raza fue algo que marcó a Malcolm completamente. Cuando volvió al Instituto las cosas habían cambiado para él, a pesar del buen trato que percibía por parte de sus compañeros, Malcolm no pudo evitar sentirse incomodo. Uno de los momentos más decisivos en la vida de Malcolm, fue cuando un profesor ante la ambición de Malcolm por ser abogado le sugirió ser carpintero por considerarla poco realista, debido a su color de piel. Estas palabras lo afectaron mucho, ya que al ser uno de los mejores del Instituto se sintió disminuido. Malcolm fue transferido a la casa de los Lyons, también amigos de la familia, donde permaneció dos meses para finalmente establecerse en la casa de Ella, en Boston. Ella le recomendó que se dedicara un tiempo para conocer la ciudad antes de conseguir un trabajo, y así lo hizo. El lugar que más le llamo la atención fue el ghetto negro.
Junto a Martin L. King
Allí se inició en las drogas y el alcohol. Luego se mudo a Harlem, donde pasó de ser traficante de drogas a desvalijador de casas. En 1946 a causa de esto fue condenado a diez años de prisión. Durante su transcurso en la cárcel, Malcolm, sufrió un gran cambio que habría de marcar su vida por completo, y esto fue su conversión a La Nación del Islam. La Nación del Islam (o Musulmanes Negros, como se los conocía) era una secta que quería alcanzar la independencia del hombre negro, asimismo consideraba a la raza blanca la raza diabólica, que había lavado el cerebro de los negros a tal punto que estos ya no conocían sus verdaderos orígenes y cultura, y que los oprimía, obligándolos a levantar Norteamérica con su trabajo de esclavos. Su sentido de la jerarquía, de la condición humana y del respeto por uno mismo, hacía que se negaran a beber, fumar o practicar algún tipo de juego de azar.
En consecuencia, comenzó a leer, primero lo hizo con un diccionario, luego con libros de historia y religión, así como también de genética, filosofía, literatura, mitología y arqueología. Participó de los debates de la cárcel donde siempre aprovechaba para exponer el maltrato que "los diablos de ojos azules" ejercían sobre la raza negra. Y cuando me refiero a maltrato, no sólo estoy hablando de maltrato físico, sino también del maltrato cultural al negarles conocer sus raíces y su historia, y del maltrato social ya que toda la sociedad de color atravesaba por una terrible discriminación. En Agosto de 1952 Malcolm fue liberado bajo libertad condicional. Wilfred, su hermano mayor, lo invitó a su casa de Detroit, donde vivía junto a su esposa y sus hijos. Debido a los pocos seguidores que Malcolm encontró en el Templo, decidió que la mejor manera de conseguir nuevos adeptos sería practicando el proselitismo, así que se lo expuso a Elijah Muhammand, el líder musulmán, quien aceptó con gusto. Fue entonces cuando en el templo de Chicago le dieron la letra "X" (que representa el verdadero apellido africano que no se conoce), cambiándola con "Little" su antiguo nombre de esclavo. Luego de haber trabajado como limpiador de carrocerías en Ford, le propusieron ser ministro ayudante del Templo número Uno de Detroit, lo que acepto gustosamente.
El 14 de enero de 1958 Malcolm se casó con la hermana Betty X, con quien tuvo cuatro hijas: Atila, Kubila, Ilysah y Amilah. En 1959 fundó el primer diario musulmán, titulado Muhammad Speaks. A fines de ese mismo año, se televisó la película El odio que surgió del odio, lo que causó gran efecto en los ciudadanos neoyorquinos, quienes exclamaban: "¿Los habéis visto?, ¿Los habéis oído? ¡Ahora predican el odio a los blancos!" Un efecto similar tuvo la película sobre la prensa, quienes publicaron: "fascistas negros, posiblemente inspirados por el comunismo", y a quienes Malcolm respondía: "¿Qué sentido tiene que el blanco pregunte al negro si lo odia? Es como si el violador o el lobo preguntasen a sus víctimas ¿Me odias?". Los acusaban de segregacionistas, cuando era el mismo gobierno que para esa época mantenía a la gente de color segregada, prohibiéndole acudir a los mismos baños que los blancos, o simplemente negándoles los asientos de los colectivos, a los que solo tenían acceso si quedaba alguno vacío y siempre en la parte posterior del mismo. Desde su conversión al Islam, Malcolm se mantuvo firmemente trabajando para engrandecer a la Nación, pronunciando conferencias en universidades, fundando y ayudando a fundar templos (o mezquitas, como se las conoce actualmente), participando de actos públicos, dando entrevistas para la televisión, la radio y la prensa, e intentando que el hombre negro se diera cuenta que la única forma de obtener el respeto era dirigiéndose por sí mismo.
Él afirmaba: "El hombre negro nunca podrá conquistar la independencia plena ni conseguir la igualdad con otros seres humanos hasta que tenga y haga por sí mismo lo que los demás hacen". En 1962 Malcolm X conoció a Cassius Clay, con quien mantendría una relación fraternal, hasta el punto de confiarse sus secretos más íntimos. A comienzos de 1963, comenzó a perder su entusiasmo por Elijah Muhammad, al enterarse de que éste había dejado embarazadas a cuatro de sus secretarias, acto que, dentro de la secta, se condenaba al aislamiento por el mismo líder. Malcolm consideraba a Elijah Muhammad como un reformador espiritual y moral, por lo que su acto de ocultar su problema y no aceptarlo públicamente, lo molestó a tal nivel emocional, que comenzó a descreer de este. El 22 de Noviembre de ese mismo año, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, muere asesinado. Elijah Muhammad decide que sus principales ministros no manifiesten ningún tipo de comentario sobre este asunto. Sin embargo, Malcolm, unos días después debía pronunciar un discurso en el Manhattan Center de Harlem. Al terminarlo, una señora le preguntó sobre el asesinato, a lo que Malcolm contestó "nunca me puse triste al ver que las gallinas vuelven al gallinero. Al contrario. Es algo que siempre me ha alegrado". Al día siguiente, Muhammad decidió aislar a Malcolm por 90 días.
Cassius Clay, en ese mismo momento invitó a Malcolm y a su familia a pasar unas vacaciones en Miami, como regalo de su sexto aniversario de bodas. A lo que Malcolm aceptó sin vacilar. Su medica de cabecera le había dicho que necesitaba descansar, por lo que pasar unos días en Miami, serían muy reconfortantes para él. Para 1964 su ruptura con La Nación del Islam, se hizo algo inevitable, se había enterado, por medio de uno de sus más fieles ayudantes, de que los miembros de la secta querían asesinarlo. Pero esto no significó una ruptura con la lucha por los derechos humanos, decidió encabezar un movimiento independiente, muchos seguidores musulmanes decidieron acompañarlo y también rompieron con la Nación. Finalmente fundó su propia organización a la que llamó "Mezquita Musulmana Inc." , en Harlem. La misma se proponía eliminar la opresión política, la explotación económica y la degradación social de los afroamericanos. Debido a que la situación para Malcolm se había tornado muy tensa, los adeptos de Elijah Muhammad querían asesinarlo por considerarlo un rebelde, decidió realizar la peregrinación a La Meca. La peregrinación a La Meca ohajj representaba un deber religioso para los musulmanes ortodoxos.
Malcolm, sintió la necesidad de conocer más sobre su religión debido a charlas que había mantenido, luego de sus conferencias en las universidades, con musulmanes de Oriente y de Africa, quienes lo animaban a conocer "el verdadero Islam". Realizó el viaje a comienzos de 1964, la experiencia de comprender los verdaderos principios del Islam contribuyeron a que Malcolm modificase su opinión con respecto a la cuestión racial. Decidió escribir varias cartas para dar a conocer las verdaderas creencias musulmanas, una para su amada esposa Betty, otra para Ella y también para personas muy allegadas, finalmente escribió una para la prensa, cuyas palabras trataré de resumir a continuación:
"Durante los once días que he pasado aquí en el mundo musulmán, he comido en el mismo plato, bebido en el mismo vaso, dormido en la misma cama (o sobre la misma alfombra), he rezado al mismo Dios que mis correligionarios de ojos azules, cabellos rubios y piel blanca como el más blanco de los blancos. Los musulmanes blancos son tan sinceros en sus palabras y en sus actos como los musulmanes negros de Africa, de Nigeria, de Sudán y de Ghana... Somos verdaderamente hermanos. Porque la creencia en un solo Dios ha desterrado toda consideración de raza en nuestro espíritu, actos y conducta.
Deduzco de ello que, si los blancos de Estados Unidos llegasen a aceptar la idea de un solo Dios, quizás ese día también aceptarían - en la practica - que el hombre es igualmente uno solo. Entonces cesarían de juzgar a los demás por el color de piel y de herirlos en consecuencia".
Esta carta fue entregada a la prensa, y en ella firmaba como "El-Hajj Malik El-Shabazz". Meses después, formó su propia organización negra nacionalista: "La Organización para la Unidad Afro-Norteamericana". A través de la misma, Malcolm intentaba combatir la violencia y el racismo, animaba a los blancos a convertir a los racistas blancos tanto como a los negros que convirtiesen a los racistas negros. Él decía:
"Trabajad conjuntamente con nosotros, pero cada uno con los de su propia raza. Mientras tanto nosotros seguiremos trabajando entre los nuestros, mostrando y enseñando a los hombres negros lo que sólo otros hombres negros saben: que el hombre negro tiene que luchar por sí solo. Trabajando por separado, los blancos sinceros y los negros sinceros estarán trabajando unidos".
Viajó una vez más a África, a mediados de 1965, donde participó de debates para plantear las necesidades de los afroamericanos a nivel social. El 18 de febrero de 1965 Malcolm murió asesinado luego de haber recibido el impacto de 13 balas, mientras ingresaba a la sala del Audubon Ballroom para brindar una conferencia. Miles de personas fueron a visitar el féretro.
Luego de la muerte de Elijah Muhammad, en 1975, la Nación del Islam abrazo como nuevo líder a Wallace Muhammad, quien negó la divinidad de su padre y se acercó al Islam tradicional. En una obra de reconciliación Wallace renombró a la Mezquita de Nueva York: Malcolm X.
